John Perzel al borde de la prisión

El otrora podersos líder de la Cámara de Representantes de Pensilvania ha sido acusado con 82 cargos por corrupción.

Tom Corbett, Fiscal General de Pensilvania, y uno de los candidatos a reemplazar al actual gobernador Ed Rendell en el 2010, anunció cargos contra 10 miembros de la Cámara de Representantes, todos miembros del Caucus Republicano. El más prominente de los acusados, el otrora poderoso y famoso Representante John Perzel.
En la investigación conocida como bonusgate, Perzel, ex líder de la Cámara de Representantes y quien ha representado al noreste de Filadelfia por 30 de sus 59 años de vida, recibió 82 cargos de robo, conspiración, obstrucción a la justica, y conflicto de intereses. El Gran Jurado dijo que él junto con otros, habían hecho mal uso de fondos públicos, usándolos para campañas políticas, y luego habían tratado de cubrirlo.
Las otras nueve personas que también fueron acusadas, incluyen el ex director de personal de Perzel, Brian Preski, 4 ex miembros de su equipo, y el ex Representante a la Cámara Brett Feese del Condado de Lycoming, que en una ocasión fue director del comité de apropiaciones, entre otros.
“Perzel fue el arquitecto detrás de una sofisticada estrategia criminal que usó cerca de $10 millones de dinero de los contribuyentes solamente para trabajo de campaña”, dijo el Fiscal Corbett, Republicano, y quien solo hasta antes de estas acusaciones, había sido criticado de proteger a los miembros de su propio partido.
Las acusaciones, descritas en un folio del Gran Jurado de 188 páginas, se presentan después de 16 meses de que Corbett presentara cargos contra una docena de demócratas, miembros de la Cámara y personas cercanas a ellos.
Luego de conocidos los cargos, Perzel dijo que era inocente y acuso a Corbett de oportunismo político en su carrera por la gobernación. “Le he servido honestamente a la gente de mi distrito, mi ciudad y mi estado por más de 30 años, y nunca he usado dinero públicos para obtener ganancia política o personal. Esta investigación ha durado cerca de 3 años, y es solo ahora, en la víspera para la campaña a la gobernación, y en respuesta a críticas de que injustamente se ha cargado la mano solamente contra los demócratas, que el Fiscal general Corbett, ha decidido fijar cargos contra 10 republicanos, incluyéndome a mi” agregó Perzel.
Los 82 cargos criminales de la fiscalía contra Perzel envuelven programas de software multimillonarios, pagados con dinero de los contribuyentes, y que supuestamente fueron usados en campañas políticas. El software, estaba diseñado para analizar información de los votantes y ayudar a ganar a los republicanos;
nada ilegal con esto; el problema está en que los $10 millones que costó el software fueron pagados por los contribuyentes.
Según Corbett, el interés de Perzel por obtener

ventaja de la tecnología de avanzada, nació de su casi derrota en las elecciones del 2000, cuando un candidato por completo desconocido, estuvo a 100 votos de derrotarlo. Fue entonces, dice el Fiscal que Perzel juro que nunca más volvería a pasar por una elección con un resultado tan cercano.
Perzel empezó a buscar programas que le ayudaran a ganar elecciones. Entre el 2000 y el 2007, ordenó una docena de programas diferentes; algunos analizaban cantidades de información para ayudar a dirigir emailes a posibles seguidores; otras ayudaban a identificar fuentes para recoger dinero para la campaña.
Todos estaban dirigidos a dar a Perzel y otros candidatos republicanos, ventajas en las urnas. De acuerdo con la demanda, Perzel usaba los programas no solo para ayudar a otros candidatos republicanos, sino para castigar a aquellos candidatos republicanos que habían caído en desgracia con él.
Los cargos de la fiscalía de la semana pasada, difieren dramáticamente de los presentados en julio del 2008,cuando una docena de demócratas relacionados con la Cámara de Representantes, fueron acusados de montar un esquema para darle bonos con dinero del estado, a trabajadores de los legisladores, en reconocimiento por trabajar en las campañas. “ Los Demócratas arreglaron bonos y usaron mano de obra; bajo la mano de Perzel, los republicanos usaron tecnología” dijo Corbett.
A John Michael Perzel de 59 años, considerado un brillante estratega político, quien pasó de ser uno de los políticos más reconocidos del estado, de líder de la Cámara con aspiraciones a la gobernación, a casi desaparecer del mapa hace cerca de dos años cuando estuvo a punto de perder su curul, y es miembro de la junta de directores de una de las compañías de prisiones privadas mas importantes de la nación, le toca pelear ahora por mantenerse fuera de la prisión.
De otra parte, de acuerdo con analistas políticos, con la acusación contra el grupo de republicanos, Tom Corbet, uno de los candidatos con probabilidades de ganar la gobernación el año entrante, ha incrementado sus chances de una manera importante.