Con inclementes condiciones climáticas de fondo, mas propias de enero que del final del invierno; nieve cubriendo las calles, y gélidas temperaturas, la Asociación Puertorriqueños en Marcha, APM presentó este lunes su reporte anual de actividades correspondiente al año 2008, en el restaurante Tierra Colombiana.
Personas del sector de la salud, de los servicios humanos, de construcción de vivienda de interés social, así como lideres y residentes ordinarios de la comunidad, asistieron al almuerzo de liderazgo, en el cual Nilda Ruiz, Presidente de la organización, el Abogado Pelayo Coll, Presidente de la Junta de Directores, El Juez Nelson Díaz, Presidente de la Junta Consejera, así como algunos de los beneficiarios de los servicios de APM, tomaron su tiempo para hablar acerca de diferentes aspectos de la organización.
“APM fue creada en 1970, respondiendo a la necesidad de ofrecer servicios de salud mental y servicios sociales a la población latina del norte de Filadelfia; desde entonces, mucha agua ha pasado bajo el puente; y aunque APM continúa ofreciendo esos mismos servicios, en ingles y en español; hoy se ha convertido en líder en la revitalización del área mas oriental del norte de Filadelfia. Y los beneficiarios de nuestros servicios provienen de todas las áreas de la ciudad, así como diferentes niveles económicos y diferentes culturas”; afirmó su Presidente Nilda Ruiz.
Como parte de su reporte Ruiz hizo un recorrido por los diferentes programas, resaltando el crecimiento de la organización en los últimos años, especialmente durante su administración.
En el área de la salud, APM maneja 4 centros de salud; un programa de consejería de drogas y alcohol; y centro de vivienda para pacientes con doble diagnóstico. El área de servicios humanos está a cargo de los programas de cuidado temporal para niños (foster care) y adopciones; el único programa bilingüe de la ciudad para niños con retardo mental; un centro para el cuidado de niños, acreditado por la Asociación Nacional para la Educación de Niños (NAEYC); y una unidad de apoyo a las personas que se viven en la calle.
El Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario ha desarrollado más de 400 viviendas de interés social, incluyendo 128 nuevas casas para compradores por primera vez, de familias de ingreso medio y bajo; está a cargo de la unidad de consejería de vivienda, y de un centro comercial en las calles 5 y Berks, donde actualmente opera un supermercado, una lavandería, y un banco, TruMark Financial Crédit Union, la primera institución financiera que se abre en este vecindario en 60 años.
Haciendo énfasis acerca de la diversidad no solo de los servicios prestados, sino de los beneficiarios de los mismos, Nilda Ruiz habló del programa de adopciones y presentó el caso
de Rosemary Barbera, quien en compañía con su esposo chileno, decidieron adoptar y en APM lograron convertirse en los padres de Carlos y Mariana, contribuyendo así a formar una nueva familia y brindarle un futuro a estos niños que como muchos otros están a la espera y deseosos de llevar una vida regular.
Para resaltar el programa de Consejería de vivienda, se escogió el caso de Wanda y Elvis Berrocal. Cuando Wanda se embarazó de su segundo hijo, su salud se complicó y tuvo que dejar su trabajo de mas de 7 años; su esposo, quien trabajaba en construcción y era el sostén de

la familia, sufrió entonces un accidente de trabajo que le lesionó la espalda y debió dejar el trabajo; en consecuencia el banco les informó que por falta de pago su casa sería rematada (foreclosure), ellos acudieron al Programa para Prevención de Remate de APM, lo cual les evitó perder la casa que habían comprado en el 2004, y hoy Wanda y Elvis siguen viviendo en su casa.
En relación con el Centro para el Cuidado de Niños, acreditado nacionalmente y el Centro de Intervención Temprana, que brinda ayuda y consejería a padres de niños con discapacidad y necesidades especiales, Nilda habló del caso de Danielle Murray y su hija Makaya de 3 años de edad quien fue diagnosticada con problemas de aprendizaje. Su madre la registró en el Programa de Intervención Temprana, donde un especialista en el tema atiende a la niña, mejorando de esta manera su convivencia con otros niños y acelerando su aprendizaje.
Entre las metas logradas en el 2008 se resaltó la entrega de la tercera etapa de la Pradera Homes Fase III, un proyecto que empezó 5 años atrás cuando se creó un plan estratégico para la comunidad latina de construir 500 nuevas viviendas entre las calles York, Celil B. Moore, American Street y la calle 9. La primera etapa de casas fue terminada en el 2004, 50 nuevas casas, y la segunda etapa fue entregada en el 2006 con 53 casas para estrenar.
El trabajo de APM ha asido mencionado y reconocido más allá de los límites de la ciudad. En el 2008 Hispanic Business Magazine la incluyó como una de las primeras 25 organizaciones hispanas sin animo de lucro en toda la nación. La Fundación Robert Wood Johnson la escogió como uno de los sitios en la nación, para observar el impacto que la revitalización de los barrios tiene en la salud de esas comunidades. Como resultado del trabajo mutuo realizado entre APM y la Sociedad Horticultural de Pensilvania en los últimos 17 años, la Fundación Home Depot ha comprometido $1 millón para expander las iniciativas ambientales de APM por los próximos 4 años.
Regionalmente, algunos de sus directivos, incluidos Nilda Ruiz, Jennifer Rodriguez, e Ibeth Núñez, han sido reconocidos entre los Latinos Más Influyentes del Delaware Valley en años recientes.
APM también lidera un programa de vivienda ambiental; es el caso de su Iniciativa Edificio Verde de la Calle Sheridan, el primero proyecto de vivienda popular certificado como ambientalmente amigable “Todo Verde”. Como parte de esta iniciativa, el programa Filadelfia Verde, esta trabajando en conjunto con APM coordinando talleres de educación ambiental, actividades de desarrollo comunitario y envolvimiento cívico de manera que sea posible crear grupos de residentes que se interesen en cuidar los nuevos programas cuidado ambiental.
Por fortuna los logros y planes de esta organización resultaron mucho más calidos que la temperatura del día.